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/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 082889 / 08288900.045 < prev    next >
Text File  |  1990-09-17  |  2KB  |  42 lines
  1. NATION, Page 12Late HonorsIn death, Mickey Leland won allies he rarely had in life
  2.  
  3.  
  4.     The roar of an airplane engine is one of the few things that
  5. bring hope to the Fugnido refugee camp, a desolate stretch of
  6. Ethiopia where 57,000 survivors of Sudan's civil war subsist. But
  7. on Aug. 7, Fugnido's residents listened in vain for the sound of
  8. the Twin Otter carrying Texas Congressman Mickey Leland, 44, who
  9. had visited five times before. His plane had crashed nose-first
  10. into a mountain 30 miles away, killing all 16 aboard.
  11.  
  12.     When searchers located the disintegrated plane last week, the
  13. late-night vigils in Leland's Capitol Hill office ended, and the
  14. Washington practice of canonizing its own began. Leland, who in his
  15. life had difficulty dragging colleagues away from junkets to Paris
  16. and Bermuda to join him on trips to Appalachia, Africa, Indian
  17. reservations and migrant camps, finally in death found allies for
  18. his cause.
  19.  
  20.     Although Leland had managed to persuade the House to create
  21. the Select Committee on Hunger and make him its chairman in 1984,
  22. famine lost its luster once the strains of We Are the World faded
  23. and the television lights went off. There is little money or
  24. prestige in hunger. Leland earned $22,650 in special-interest
  25. speech-giving fees in 1988; Illinois Congressman Dan Rostenkowski,
  26. chairman of the tax-writing Ways and Means Committee, earns nearly
  27. ten times as much as that. Laying guilt trips on colleagues until
  28. they provided $800 million for starving Africans during the
  29. sub-Saharan famine in 1985 did not ease Leland's entry into the
  30. insider's club. When he spent a night with Washington's homeless
  31. in the winter of 1987, it was criticized as a publicity stunt. 
  32.  
  33.     Leland's successes came in part because he was hard not to
  34. like, and he would not give up. The dashiki he wore in the Texas
  35. legislature gave way to Armani suits, the clenched fist to working
  36. within the system. After persuading New Jersey Republican
  37. Congresswoman Margaret Roukema to join him on a trip to Africa in
  38. 1984, Leland got in to see Ronald Reagan, who then agreed to
  39. support more foreign food aid and order ships loaded with grain to
  40. head for Ethiopia. Leland leaves his wife Alison, who is two months
  41. pregnant, a son -- and a world less hungry than it would have been
  42. without him.